Il y a 19 ans, en l’octave de Pâques, samedi 2 avril 2005 à 21h37 au Vatican, s’éteignait le Pape polonais Jean-Paul II à l’âge de 84 ans, après 26 ans et demi de pontificat.
Canonisé neuf ans après sa mort, il est le saint patron des JMJ. Élu le 16 octobre 1978, à cinquante-huit ans seulement, au cours d’un conclave marqué par une contre-offensive de l’aile conservatrice, l’archevêque de Cracovie, Karol Wojtyla, est le premier pape slave et le premier non italien depuis Adrien VI (1522-1523).
Un enfant guéri soudainement d’une tumeur du rein, une femme rouvrant les yeux après avoir été déclarée morte… Ces deux épisodes font partie des 250 guérisons « inexpliquées » attribuées à Jean Paul II et soigneusement examinées avant de le proclamer saint.
L’historien Philippe Levillain estime que trop malade, Jean-Paul II « n’a pas réellement gouverné l’Église » durant les cinq dernières années de son pontificat. Jean-Paul II avait réclamé dès l’ouverture de son pontificat que « les malades soient placés au premier rang ». Il a lui-même subi en tout six interventions chirurgicales. Après avoir perdu trois litres de sang lors de l’opération de cinq heures qui a suivi l’attentat de 1981, il a été transfusé avec du sang contaminé par un cytomégalovirus, ce qui l’affaiblira énormément par la suite.
Il a souffert de la maladie de Parkinson depuis le milieu des années 1990. Il a été victime d’une tumeur de l’intestin, suivie d’une opération en 1992. Il fit plusieurs chutes, occasionnant notamment une fracture du col du fémur et une luxation de l’épaule. En 2005, il contracte une grippe qui se transforme en laryngotrachéite aiguë avec des crises de spasmes du larynx, ce qui l’oblige à être hospitalisé le 9 février 2005. Le 23 février, il est de nouveau hospitalisé à la suite d’une crise d’étouffement, puis on pratique une trachéotomie.
Il s’était entraîné à prononcer la bénédiction Urbi et orbi le jour de Pâques mais reste muet à sa fenêtre, sans arriver à dire un mot. Le 31 mars, il est victime d’un choc septique, d’un collapsus cardio-vasculaire et d’une infection urinaire en même temps. Jean-Paul II refuse alors l’hospitalisation. Dans la journée du 2 avril 2005, il dit adieu à ses collaborateurs, un par un, puis écoute l’Évangile de Jean prononcé par une des religieuses qui l’avait servi pendant 25 ans.
Le pape Jean-Paul II entre dans le coma en soirée puis s’éteint au Vatican le 2 avril 2005, veille du dimanche de la divine Miséricorde, à 21 h 37, heure locale, à l’âge de 84 ans. Avec 9 673 jours, soit plus de 26 ans de règne, son pontificat est le deuxième plus long de l’histoire de l’Église. D’après le certificat du décès publié le 3 avril par le Vatican, sa mort est due à un choc septique et à une insuffisance cardiaque. Il est enterré au Vatican le 8 avril. Le cardinal Joseph Ratzinger lui succède le 19 avril 2005 sous le nom de Benoît XVI.